僕の秘密（１）

早朝の羽田エアターミナルに来ることなんて
珍しいことではない。

いつも通りひとけは少なくて閑散としている。
開放感のあるその空間をただ僕は
いつもと変わらずルーチンに歩く。


それなのに。

今朝の僕は
いつもと違くないか？

冷静であるか？
落ち着いているか？

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そう思えてトイレの鏡の自分をまじまじと眺めた。


岡部には先ほど電話で
福岡の青木のところに行くと伝えてある。
岡部から青木へ連絡をするようにと伝えておいた。

内容については僕から本人へ話すからと
言ってある。

やっと。昨夜決心がついたのだ。


離陸すると青空が見える。
そしてまぶしい光が差し込む。

この光がこの先の僕を後押ししてくれるものならいい。
そんなふうに解釈してしまいたくなるくらいに、
今の僕は心細かった。

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僕の秘密（２）

福岡にある第８区へついて早々
受付の女性に
「青木室長とアポイントを」と告げる。
年に数回も訪れないこの場所に
自らの用事で会いに来るなんて。

科警研の薪所長のその美貌の顔に
顔を真っ赤にしながら
内線番号をかける女性職員。

「あ、あの、か、科警研の薪所長がいらっしゃいました！」
まるで芸能人が来たかのような振る舞いだ。

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ものの５分もしないうちにあいつが駆け下りてくるのがわかった。

「薪さん！」と両手を広げてやってくるその腕を
「忙しい中突然すまんな」と言いながら
うまくすり抜けエレベーターに乗り込む。

残念そうな青木を見なかったことにして、
室長室に通されて、コーヒーを飲みながら一呼吸置く。

「いつもうまいな。お前のコーヒーは」
そういうと青木は素直に嬉しそうに微笑んだ。
それはもう。第九のときからの・・・・。

ところで薪さん。
すごく突然いらっしゃるんですね。

今朝、岡部さんから電話が来てびっくりしましたよ。
そういいながらも嬉しい表情は隠しきれない。

「お前だっていつも突然来るじゃないか」
僕がパリから戻った時だって。

・・・まあいい。

今回ばかりは依頼する側だからな。
そういって苦笑するこの元上司は。

こう見えて、
美しい妻がいて、
そして彼にそっくりの
それはもうかわいらしい息子がいる。

思わず切なそうに彼を見つめている自分に気づき
薪もなんとなく所在なさげにしている。

「あ、あの今日は何のご用事で・・」

「あのな、青木」

今夜空いているか。
飲みながら話したいことがある。

（とても素面じゃ話せない気がする）



そういうと。
青木はこの上なく嬉しそうな顔をした。

「薪さんと福岡の夜を過ごすのは初めてですよね、
おいしい店があるんですよ。なんていっても地元ですから、任せてください！」


こんな日が来るなんて。
信じられない。
い、いつかの飲み会のリベンジがここでできるなんて。



それより。夜までは時間がまだある。
この間の案件。
どこまで進んでいるんだ。
詳しく教えてくれ。

第三区の案件以外は
あまり直接目を通す機会がないから、
いい機会だ。
確認させてもらう。


その瞬間青木の表情がさーっと青ざめた。
・・・・・先生の抜き打ちテストの気分だ。

数時間後。

「青木、まさかまだここまで、とか言わないよな。
そうかあ、こんなにのんびり検証しているってことは
福岡は犯罪件数が減ったということか？」

夜の予定はまたの機会でもいいんだぞ・・・。

いろんな意味で、薪さんは相変わらずで
俺は久々の緊張感と懐かしさに
胸が震えたのだった。

******

「薪さんと一緒に、アメリカに。ですか」

無事、なんとかこうして二人で
個室で日本酒を飲みながら
福岡の魚料理を堪能できていることに
安堵したその数分後。

青木はただその話を驚きながら聞いていた。


「お前は以前も僕がアメリカにいたときに
視察に来ているだろう。他のメンバーより勝手もわかってる」


それに。何より。

「お前に見てほしいんだ」


何をです。

「僕の脳をだ」

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僕の秘密（３）

だって、脳を見るってことは
その脳は死者のものでないと。




そういう青木に薪は
軽くふんっと笑う。

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ああこういう顔。
いつもの薪さんの顔だ。

冷酒を片手に
片足を立てたまま
慣れた様子で。
少し蒸し暑い今日のような夜は
ネクタイを外していつもより
ラフな感じが心を許されているようで
嬉しく思う。

それになにより、その首筋の
艶っぽさが・・・。



彼ののどにすっと
冷酒が入っていく様を
ぼんやりと見ながら
彼の言っていることを必死で
飲み込もうとしていた。


***

MRI開発国際プロジェクトの技術は
思う以上に躍進し続けているということだ。

先月。
連絡があったんだ。

僕がアメリカにいるときにはすでに
死者の脳ではなく、
生きている人間の脳から記憶を
読み取る技術の研究が行われていた。
その研究が治験段階まで進んだと。

そのとき僕が　
治験者となってた経緯もあり
今回アメリカのスタッフから声がかかったのだ。
あの時の映像が鮮明に見えるようになったという
知らせを受けたのは１か月前。

MRI捜査の技術を向上させ続けることは
僕の使命だと思っている。

（そのために大学のときから・・。）

「MRI捜査のデメリットは何だ、青木室長。」

ふいにそう尋ねられ
青木は戸惑いつつも
よどみなく答える


「死者の脳を見るという倫理的観点。
そして。なにより死者の脳しか見られないために起こる
二次犯罪の可能性です」


そうだ。


だが、生きている人間の脳を見ることができたら。
被害者だけでなく、生きている
犯罪者の側からの視点を見ることも可能だ。


「そんなことが可能なのでしょうか」

どこまで。
どこまで神の領域まで近づこうというのか。
青木はかすかに震える自分の手の先を見つめた。


それを。
立証するんだ。


俺の脳で。


そしてその脳はお前が見ろ。


****

アメリカのスタッフから連絡を受けたのは
すみれの結婚式の一週間前のことだった。


「薪、自分の脳を見る勇気は？」

その声はもうすでに僕の脳の映像を見たに
違いなかった。


「ジョン・B・リードのようだったかい？」

そうたずねると、
国際電話の相手は

心当たりでも？

と言って笑った。

**


俺は。
俺で。


あの時の薪さんを思い出していた。

この目を　この脳を　僕の体から今すぐ抉り出してみろ　お前が


そういって俺に銃口を向けたこの人の必死の形相を。

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僕の秘密（４）

窓際の席に座って
眺めている姿は、こういうビジネスクラスに慣れている
のだなと思わせるような雰囲気を漂わせていた。

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以前から思っていたけれど
薪さんは英語は堪能だし、それ以外の言語についても
恐ろしいほどの知識量を持っている。
それはどこの国の言葉なのだろうと思うものも
この人にかかればまるで母国語のごとく
よどみなく口から発せられる。

フランスにいたころも
日常生活やフランス大使館での仕事でも
まるで不自由を感じていないようだったと
すみれさんが言っていた気がする。

普段世間話など積極的にする人ではないのに、
異国へ向かうこの機内では
薪さんが外国の方や、CAの方と笑いあいながら
話している姿をこの数時間の中で
何回も見ていて、それはとても新鮮に思えた。

それを隣で薪さんに告げると

「せっかくの機会なんだから、
自分の言葉がどこまで通じるのか知りたいんだ」
とまるで少年のような顔つきで答えた。

元来、とても知識欲がある人なのだろう。
俺だって地元ではかなり優秀と言われてきた
のに、この人の前に立つととてもかなわないと
思わされる。

もともとの能力に限らず。
この人の探求心、洞察力、
物事の現象や情勢から人に対しての背景や
感情に至るまで。この人の興味は
果てしない。

そしてそれに夢中になっているときの姿は
周りが見えなくなるほどで。

警察に入っていなければ、
さぞ優秀な研究者もしくはドクターになっていたかもしれない。

そう思って隣にそっと目をやると
薪さんは、長時間のフライトに少し
疲れてきたらしく、目を閉じて
眠っているようだった。

眠っているっていうことは
見えていないということだから。

俺は普段は凝視することなど
なかなかかなわないこの元上司の
顔を少しだけ・・・いや、かなり大胆にまじまじと眺めた。

シミ一つないその白い肌。
なんてまつげが長いんだろう。
唇は少し薄いけれどきれいな色をしていて。
すこし首を傾けているせいで髪の毛が
顔にかかる。
まるで染めたみたいなきれいな栗色。
ハーフなのか、クオーターなのか？
どういう生い立ちで、どういう生き方をしてきて。
今までのこの人のことをほとんど知らないんだなと
思った。

「お客様」

とふいに横から声をかけられて
びくっとした。

あまりに見つめすぎて怪しい奴だと
思われてしまったのだろうか。
と恐る恐る振り向くと

CAの方がフリースのひざ掛けをもって
「そちらのお客様へと思いまして」と微笑む。

「ありがとうございます」と受け取って
薪さんにそっとそれを掛ける。

すうっと小さく息づく薪さんの
呼吸が耳元に近づくと
急に自分の鼓動が早まった気がした。


青木はずっと考えていたのだった。

俺に脳を見せるといったこの人は。
なぜ俺に見せたいと思うのだろう。

ずっと知りたいと思っているこの人のすべてを。
図らずも、生きているうちに
覗いてしまっていいのだろうか。
公然と。本人の許可まで得て。

それほどまでに見せたいものがあるのか。
もしくは。
もうそれは秘密ではないと言い切れる何かがあるからか。

期待と
複雑な思いと、
下世話な気持ちを
どう表現していいかわからないまま。

俺は。
そっとこの人の右腕を握りしめた。

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僕の秘密（５）

ニューヨークというと冬の時期をイメージ
してしまう。

きっと

大学生のときに初めて行った海外旅行が
アメリカで、まさにニューヨークで、
友人との格安ツアーでのアメリカ旅行。
極寒の年。こんなにニューヨークは寒いのかと
いう印象が強烈に残っているせいだ。

いろんな人種が行き交う雑踏の中で
タイムズ　スクエアを
ぼんやりと眺めていた学生の頃の俺。

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それが今、こうして
MRI開発国際プロジェクトの視察同行として
薪さんと二人ここにいる。

とはいっても空港に着いてすぐ
プロジェクトチームの本拠地にタクシーで向かうところだ。

季節は真夏ともいえる時期で
日本ほど湿気は少ないが外の温度は焼けるような暑さだった。

「薪さんはニューヨークにいたころ、
どちらにお住まいだったんですか？」

と尋ねると
「リバ-デールに部屋を借りて住んでた」
と言いながら、
この辺だったかな。
と俺の座る側の窓へ
少し身を乗り出して指さした。
マンハッタンまでも交通の便がよくて。
いい街だったぞ。
そういって笑う。

その瞬間、ふわっといい香りがした。
この人は以前から
わからないくらい微量な香水を
つけているようで、相当近づかなくては
この香りに気づかないだろうと思われた。

とても爽やかな香りなのに
誰もつけていないような香り。
もっとその人に近づきたいと思わせられるような
その微妙な官能さに思わず意識が奪われる。

「・・・き、青木！」

聞いてるのか。と思わず隣の薪から
強い口調で問いかけられ
昔のように一瞬ビクついてしまった。

「到着したぞ。研究所だ」

そこは想像以上のセキュリティだった。
最初の守衛官のチェックの後に
何人の守衛官と監視カメラの前を
通り過ぎただろう。


程なくしてやっと車を降りると、
建物の中から俺と同じくらいの背丈の
黒人の男性が手を振ってやってきた。


「薪！待ってたよ」

そういって笑顔でやってくる男に
満面の笑みで返す薪。

「マシュー、彼は」と
青木を紹介しようとした薪に
意味深に笑いかける。
「よく知った顔だ」
そういってマシューは青木にハグをした。

なんだか複雑そうな顔をしている薪。

そんな薪に、
そっと耳打ちをするマシュー。

その言葉を聞いて、
あっけにとられた顔で見ている薪。

今まで冷静な顔をしていた薪の表情が
マシューの言葉ひとつで秒単位で変わるなんて、
今回の研究結果はどんな成果があったのだろうと
青木の期待は一気に高まっていった。

今日はスタッフは最少人数にとどめているから、
ゆっくりと見るがいい。

そういってマシューはモニター室を出て行った。

**

久しぶりに来たがここの雰囲気は全く変わっていないんだな。
そう言って薪はモニター室を見まわした。

青木には初めての場所でも薪にとってはあの事件の後
渡米し、MRIの研究に没頭したかつての職場だ。

「本当に研究がお好きなんですね」と青木が言うと、

ああ、と少し気まずそうな顔をして薪はうなずいた。

マシューとはここで？と次いで問いかけると、

あいつはここに来た時からのメンバーで、
気心も知れている元同僚なんだ。

今回の研究結果が出たことを知らせてくれたのも彼で。

と恥ずかしそうな顔をして言う。


「あの・・薪さん？」

青木は気づいてしまった。
薪がこれから見せる自分のMRIを
青木に見せることについて
躊躇しているのではないか。
現に気まずそうに、恥ずかしそうに
しているその顔を見て、
青木は間違いないと思う。

そう感じた青木はつい気を利かせたつもりで
言葉を発した。

「あの、もし、あれでしたら、
ご自分でご覧になりますか」


その瞬間、薪は大きく目を見開いて
青木を見つめた。

長い時間そうしていたような。
それくらい。空気が、止まった気がした。



***

いや、すまん。
少し取り乱していたかもしれない。

自分の気持ちを落ち着かせると薪は
青木をまっすぐに見つめてこう告げた。



お前に見てもらいたくて。
ここに連れてきたんだ。


こんなところにまで。

だから。
お前の眼にどう映ったか。
あとで聞かせてくれ。

そういって薪は
モニタールームのドアを静かに締めて
出て行った。

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