大切なもの（１）

ご無沙汰しています。

クリスマス過ぎましたが・・・
番外編です。

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クリスマスは嫌いだ。



クリスマスは家族と一緒に過ごす。
だなんて。
誰が決めたんだろう。

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僕は学校の帰り道、
煌めくイルミネーションを恨めしく思いながら
まっすぐと家路へと歩く。
日本のクリスマスのイルミネーションは
これでもかというくらいに目いっぱいの電飾で彩られてまぶしいくらいだ。


ママは僕が幼いころから
「herbe d’amour　エルブダムール」
というジュエリーショップで働いている。

パパはあまり詳しいことは教えてくれないけれど
警察庁で仕事をしているらしい。
とても忙しい人で、普段も家に帰ってくるのは
すごく遅い時間で、朝も早くに家を出ていくから
パパと一緒にいる時間はもともとそれほど
多くないんだ。



僕とママがフランスにいた頃は
ママの親友のエマやアンリも一緒に
いてくれたから
ママが忙しそうでも
僕はそれほど寂しい思いをすることもなかった。


でも・・・

数年前にママはエルブダムールの日本支店の社長になった。
それまでずっと離れて暮らしていた
パパとも一緒に住むことになったんだけど。


日本はクリスマスにジュエリーを贈る
人が多いらしくて、この時期は
ママはフランスにいたころより
ずっと忙しそうに働いている。


ここ何年も。
僕はママともパパとも
クリスマスを一緒に過ごせていない。

ここ数日の
幸せなテレビの映像が。
街の浮ついた音楽が
僕をイラつかせる。


フランスにいたころより。
僕はクリスマスが嫌いになった。


「詮。今日学校終わったら何するの」と
休み時間に仲のいい友人の司にそう問いかけられた。

別に。
家に帰って、適当に。
それか、お祖父ちゃんのところに行くか。
どちらにしてもママの伝言メモを見てからじゃないと。

そう告げた。

「寂しいなあ。」と
屈託なく笑う友人の笑顔は今日は凶器だ。


毎年のことだもの。
ママがいないのなんて慣れてる。

毎日のことだもの。
パパがいないのも慣れてる。



「司はどんなクリスマスを送るの？」
興味はないけど聞いてみた。

司はよくぞ聞いてくれたという顔をして
「今日はママとユーマと一緒にケーキを作るんだ。」
と得意そうな顔をして言う。

ユーマというのは司の姉で、最近お菓子作りに凝っていて
ママと一緒に作っては司に食べさせているという話だった。

そういうの、いいね。
僕は素直にそう思った。

さすがに寂しそうな僕に同情したのか、
司は「詮もうちに来る？」と誘ってくれたが
僕はお祖父ちゃんが待ってるかもしれないから
いいよ。と都合よくお祖父ちゃんの名前を出して断った。

お祖父ちゃんだって
日本に戻ったころは頻繁に来てくれたけど。
最近はおじさんのところに僕のいとこが産まれたから
その子のところにべったりなんだ。

気が付くと僕はうつむきながら
ずっと歩いていた。


前に誰かが立っていたことも気づかず。

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大切なもの（２）

パパ。


僕は前に立っている人を見て
思わず叫んだ。


普段こんな時間に
パパが家に帰ってくることなってめったにない。
ましてやマンションの前に立っているところなんて
見たことがなかった。

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「どうしたの」と思わず駆け寄ると
パパはまっすぐに僕を見つめて言った。

「詮こそ。ずっと下を向いて歩いていたから
心配になって、思わずここで立ち止まって見てたんだ」と
そういった後に、両手を広げ僕を抱きしめてくれた。


パパ、パパ！

僕はうれしくてパパにしがみつく。
この数日もパパは仕事で家に帰ってこなかったから
パパの顔を見るのが久しぶりな気がしたんだ。



さあ、詮。おうちに帰ろう。
そういってパパは
僕の手を力強く握った。


普段はあまり一緒にいられないけれど。
僕はパパが大好きだ。

パパはとても頭が良くて
天才といわれているって
あるとき部下の人が教えてくれた。
パパに聞くと本当になんでも答えてくれるし。
それも僕がわかるように。イメージしやすいように
いろんな言葉で伝えてくれる。
学校の先生よりもわかりやすいと思ったりする。


***

え。パパが料理をするの？
キッチンに立ってエプロン姿になったパパは、
笑顔で僕を呼んでから
当然。という顔で僕を見た。

今日は半休を取って
さっきスーパーで買い物してきたからと
冷蔵庫に入っているいろんな食材を見せてくれた。

「毎日ママも忙しいんだろ。
久しぶりに料理を作ってママを驚かせてやろう」
と、こころなしか嬉しそうなパパを見ると
僕も一緒にワクワクした。

司が家族でケーキを作るっていう話も
もううらやましいなんて思わなくていいんだ。
僕はパパと一緒にケーキを作って・・・。


「詮！なにぼーっとしてるんだ！」
ふいに厳しい声が飛んできた。


え？

パパ？



ねえ、パパ何を作るの？
そう聞く僕の言葉を無視して
手際よく野菜を切り、お湯を沸かす。

「詮。お前の役割をこれから言うからよく聞くように」

と先ほどの優しい笑顔は消え、
細かな指令が下された。

僕はパパの横でパパの言うままに
アシスタントとして必死に動いた。


詮、そこの鶏肉にその調味料を振りかけて。
量はこれくらい。

ちゃんと都度手を洗って。
包丁を雑に扱わない！
よく見て。

わかったら返事！

「はい！」

普段のパパの仕事ぶりがなんとなく
そう。
なんとなく、いや・・・
確信めいたものを感じつつ
僕はボス、いやパパの指令を必死に
遂行した。


***


できた！！！


数時間後。

僕とパパはケーキを前に
最後のデコレーションを終えた。

そこで二人完璧なケーキを
前にして思わず握手をした。

パパ、すごいよ。
僕は思わずケーキを前に声が高ぶった。


だよな。

パパもそのケーキを前に
とても満足そうだ。


パパって。
なんでもできるんだね。

そういうとパパは嬉しそうに笑った。

「なんでもなんてできないさ。
それに一人じゃこんなことしないし、できないさ。
でも。今日はなかなかの出来だよな」

二人で作ったんだもんな。

そういうとパパは僕の頭を優しくなでてくれた。


***

さ、詮じゃあ、着替えて。
お姫様を迎えに行くか。

パパの黒いエプロンが宙を舞った。
まるでナイトみたいだなと
そのときふと思ったんだ。

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大切なもの（３）

銀座の街は今日はとびきり
輝いて煌めいている。

この街で今日買い物をする人たちは
どんな気持ちなんだろう。

ふと、
ママやパパと嬉しそうに歩く
少女と目が合う。小学生くらいだろうか。
おめかしをして頬を紅潮させていた。

その瞬間、母である私の顔を
寂しそうな目で見つめた昨夜の
詮の表情を思いだし
胸が痛んだ。

（ママ、いつものことだもの。慣れてるよ）


気をそらすように外の景色を眺める。

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外の空気はこの冬一番の寒さらしく、
その寒さがイルミネーションの光を
余計に際立たせているようだった。

華やかでたくさんの人で溢れている街。

気が付くとここ何年もクリスマスを家族で
過ごせていない。

そんなことを望んでいたのだろうか。
ダメな母だ、そう思うのは決まってこんな時だ。
自分の仕事ばかり優先して。


「社長。少しお休みになったらいかがですか」

とスタッフの女性から声をかけられた。

日本支店ができてから数年経ち、
やっと軌道に乗ってきたこの頃。

パリではある程度有名になっていた
ショップとはいえ、
日本での知名度はまだまだで。

それが、今年は雑誌の広告に
取り上げられたところ、
評判になってここ数日は
予約の連絡が入りっぱなしだ。

値段も手ごろで。でも石の品質は確か。
エルブダムールのリングをはめると
どんな女性も
指がきれいに見える。
と評判になった。


「すみれさん。どう？売れ行きは」

社長室にノックもせずに入ってきたのは
今回の広告を作ってくれた
代理店のプランナーである阿部だった。

「阿部さん。おかげ様で評判も良くて」
と感謝していますと深々と頭を下げる。

図々しくも社長室にノックもせずに入ってきた
自分に対して、いやな顔をせず応対する
女社長。

そんなすみれの謙虚さを
阿部は当初から好ましくおもっている。

それになんといっても美しい。
モデルや女優。いろんな女性を見てきた阿部だが、
すみれのような女性はどこにでもいそうで、いない。と感じている。
自分を主張しないのに、強い意思を持ったところ。
その内面から出る魅力は一緒に仕事をしてわかったことだった。

彼女はこの店の
イメージとぴったりだと思った。

「頼まれてたもの。持ってきましたよ」
とDVDを彼女に手渡す。
「ごめんなさいね。余計な仕事をさせてしまって」
と本当にすまなそうな顔でそれを受け取る彼女。

「今日お店終わるの１０時過ぎですよね。
終わったらどうですか。少し飲みにでも行きませんか？」

と柄にもなく緊張しながら誘っている自分が
おかしくなる。

そんな阿部の様子を微笑みながら眺め、
すみれは「ありがとうございます」と
告げた。


でも。
家族が待っているので。

そういってすみれは深々と頭を下げてお礼をもう一度言うと、
階下のショップへ軽やかに降りて行った。




****

２日前。



herbe d’amour　エルブダムール


銀座の一角にあるこの店の前を何度通ったことだろう。
薪はそのガラス越しに見える店内を少し遠くから見つめていた。

とても小さな店だが、センスがいいことは
僕にでもわかった。

そして女性がとても無条件に惹かれるものが揃っていることも。
淡いクラシックローズが店内に飾られ、濃紫のリボンと濃緑のリボンが
店内を彩っていて、その一番奥にいるのが
黒いスーツを着た僕の妻だ。

普段は髪もルーズにまとめ、
化粧もほとんどしないのに。
今日の彼女は髪をしっかりアップして凛々しい顔つきで接客をしている。
そうかと思うとスタッフをよく見ながら声をかけていて、
彼女に声をかけられたスタッフはみなほっとした顔をして
笑顔が一段と輝くのだった。


きれいだな。

と思わずつぶやいた。

この仕事が好きで。
日本にもくることを拒むほどだった彼女。
今こうしてみるたびに
その選択でよかったのだと実感する。


すると、
窓越しの薪を見つけたすみれは
笑顔で手を振った。

周りのスタッフも一斉にこちらを
振り向く。

ぎょっとして思わず苦笑いになった薪に
裏に回ってと手振りで
すみれが伝えている。

裏から、事務所の入り口に向かった彼を
すみれは見つけて
声をかける。

少し小降りだった
雪が彼の肩に髪に降りかかっていた。

階段下の暗い通路で少し立ち話をした。

「お仕事終わったの？」
そう聞きなから
僕を見上げて雪を優しく振り払った。

いや、また戻らなくちゃ。
そう言いながら
優しく彼女を抱き締める。

いつもより少し強めの香水に
はこの街によく合う。

「みんながあなたを見てすごく驚いてた」
とすみれは笑って言う。
どこかの俳優さんかと思ったって。

それで、話ってなに？
自分の容姿のことを言われると
やはり慣れなくて話を変えた。

「あ、あのね。明後日のクリスマスの日、
早く帰ることってできる？」

先日の詮のなんとなく投げやりな様子が気になって仕方なかった。
大切な仕事をしているこの人に、こんなお願いを頼むなんて。
妻として母としても失格なのかもしれない。

本当は私が母親らしく家で彼をむかえる準備をしてあげるのが
当然のことだといわれても致し方ないと思ったが。


「いいよ」

思いのほか簡単に薪はそう答えた。
今まで一緒にいて、こんなふうにお願いをされることって
なかったかもしれない。
とふと思った。彼女はいつも自分でなんでもやってしまうし、
僕を頼ることがほとんどなかったから。
こんなお願いをされるのは意外だった。
それくらいきっと、切羽詰まってるということだろう。

そのかわりここ数日は家に帰れないかも。
と、苦しそうな顔をする。

それを聞いて、ハッとしたすみれが慌てて
「ごめんなさい」と頭を下げようとした瞬間、
薪は思わず、すみれをもう一度抱きしめた。



その日は仕事終わったら迎えに行くから。
待ってて。

優しい声に
すみれは少しだけ
彼の胸に体を預けた。



******

社長。
あと予約の方が一組いらっしゃいますけど。

閉店を１時間早くしてすみれは帰り支度をするように
スタッフのみんなに声をかける。

「今日はみんなにとっても大切なクリスマス。
早く帰りましょう」
事前に店のサイトでの告知もしてあり、
フランスのボスからも連絡があったことで
スタッフたちはこのサプライズを喜んで受け取った。

「今からなら彼と会えるわ」
「子供に連絡しなくちゃ」

嬉しそうな顔で店を出ていく彼女たちを見て
すみれは少し申し訳ない気持ちになった。
私だけじゃないのよね。

最後のお客様は私が応対するから。
そういってすみれは一人店内に残った。

予約のお客様はもうそろそろかしら。

すでにCLOSEのプレートが下がったドアを見つめる。

「予約をしていたものですが」と
店のドアを開ける音と、その声は同時に聞こえてきた。


いらっしゃいませ。
そういって深く頭を下げる。


そこには黒のダッフルコートを着た愛息子が立っていた。

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大切なもの（４）

パパと一緒にタクシーに乗って
程なくして銀座の華やかな場所に着いた。


人通りも途切れることなく
街のざわめきが波のように揺れる。

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「詮。見てごらん」
パパはそういってそっと僕の体をその方向に向けさせた。
一角に華やかな小さな空間があった。
よく目を凝らすとそこには
よく知った顔があった。

いつものんびりと僕と過ごしている
ママの顔とは違う、緊張感で纏う空気さえ
違うように見えた。


そこには北屋敷すみれという
女性がいた。

僕の肩にそっと手を置き、
パパは言った
「いい顔してるな」


僕も黙ってうなずく。

僕の知らないママは
この場所で
こんな顔をして
働いているんだと

初めて知った。

******



「詮！どうしたの」

最後の予約客の顔を見て驚くママに
僕は言った。

「大切な人に大切なものをプレゼントしたくて」

一緒に選んでくれますか？


****

女の人にプレゼントするのは
初めてなんだ。

「当り前でしょ」
そういって笑うママはいつもの顔をしてる。


ショールームに置かれたジュエリーは
どれもとても小さくて可憐だとおもった。

「どんなものがよろしいですか」
と敢えて接客口調で小さなお客様に尋ねると

「ずっとつけてもらえるものがいいな」

じゃあ・・・と言って取り出したのは
小さなリングだった。

「ピンキーリングなのですけど」

きっとこういうのがお好きだと思いますよ。
と微笑む。

「してもらってもいいですか」と
僕はそのゴールドに赤の小さな石が付いた
リングを手に取ると

ママは自分のそっと細い指を僕の前に差し出して
僕につけるよう促した。

深紅のその石は、ガーネットと言って
パパの誕生石なの・・と小さい声で言った。

寒い冬もいずれあたたかな春になるでしょう。
前向きな変化をもたらす石と言われているのよ。



「誓いの指輪みたいだね」と
いつの間にかドアを開けて入ってきた
薪がそう微笑んで私たちを見つめていた。

「あなたが予約してたのね」

と嬉しそうな顔をして笑うすみれは
少しだけ声を震わせた。


****

僕らは久しぶりに
三人で銀座の街歩く。

「ママ、今日はねおうちに帰ったら・・」と言いかけて
パパが「詮、しーっ」と
口をつぐむ真似をする。


なあに？
尋ねるすみれに

いいから、早くおうちに帰ろう！
そういって僕らは地下鉄へと
急いだ。

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大切なもの（５）

詮はもう寝たの？

リビングで分厚い資料を読みながら
詮の部屋から戻ってきたすみれのほうを
少しだけ振り向き、薪はそう尋ねた。

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ええ。

あなたと一緒にご飯を作ったことが
詮、本当に嬉かったのね。


あんなにはしゃいで。

私と二人きりだと普段はあんなに
話さないのよ。
と静かに語る。


急いで家に戻って待っていたのは
二人が作ってくれたクリスマスディナー。

二人からのクリスマスプレゼントに
すみれは感極まってしまった。

泣きながら、笑いながら
それをおいしそうにほおばる。

「子供みたいな食べ方して。」と
パパに怒られてたけど、
ママはそれすら嬉しそうだった。

そして、パパと僕の作った料理の
出来栄えに嫉妬すらし、
「ママの料理は大雑把だからね」と
僕が言うとママは本気で落ち込んでいて、
詮ったら、いつの間に包丁の扱いができるようになったのかしら。
とママは本気で不思議な顔をしていた。
それはもうパパの指導のおかげで・・・（苦笑）

ねえママ。
詮はベッドに入ってからすみれに声をかけた。

「ん？どうしたの」
振り返ると詮は天井を見ながらつぶやく。

「お店で見たママの顔。
すごく凛々しくてきれいだった。」

フランスで働いていたときは
ボスの下でデザインを主にしていたから
いつもラフな職人さんという感じだった。

日本に来てもきっとそういうお仕事をするのだと思ってたんだ。
でもママはこっちに来てから
お化粧もばっちりで出かけていくから・・・。

本当はあの頃のママに戻ってほしいって思ってたの。
でも今日お店に行ってちょっと見方が変わった。
すごくかっこよかった。

すみれはまた少しだけ涙ぐんで
そうなのね。と微笑んだ。
親の都合で振り回していることが多いと。
我慢させていることが多いと日ごろ感じているからか。


「ママ、詮が大好きよ！」
とすみれが詮の頭をなでる。

あんまりべたべたするとパパに怒られるよ。
と詮が逆に気を使う。

（パパは時折本気で僕に嫉妬することがあるんだ。
毎朝のママへのキスなんて・・・。
パパの視線が恐いったらないんだから）

でも今日は二人でミッション完了できたし。
パパまた早く帰ってきてくれないかな・・・・

詮は眠気と葛藤しつつ、うとうとと
そんなことを考えていた。

****


二人きりでリビングで
くつろぐ時間も
久しぶりだと思う。

フランスにいたころは
たった一つの大きなソファに座り
二人でよく話し合ったのに。

あ、そうだわ。

と気がついた
すみれが持ってきたのは
いただきものと言っていたシャンパンだった。
それもかなり上質のものだ。

この間フランスのボスから
事務所に贈られてきたのよ。
栓を抜き、二人で静かに乾杯を交わす。


すみれの肩を抱き寄せると
彼女も力を抜いて体を
預けてくる。
少しだけ笑う声が胸に響く。
優しく柔らかい声色。
思わず肩を強く引き寄せ口づけする。


誰にもとられたくないな。
と思わず吐息ともに本音が出る。

まさか。
私のセリフだわ。それ。

と上目づかいでみる。


「だったら・・・・・君は、もっとその自分の気持ちを大切にしたほうがいいね。
知らずに好意を持たれていることも多いから。誤解されることも多いと思うよ。」と頭を撫でる。

だいたい、最近のすみれは
取引先や顧客からのプレゼントが
ひっきりなしだ。
なるべく事務所においてくると
言ってたから実際はもっと
あると思われた。

まったく。
銀座の違う種類の店だと勘違いしてる
輩が多すぎる。



彼女はそれには答えず、

ねぇ、あの荷物なあに？
と玄関に置いたままの紙袋を指差す。

「あ、しまった！」
と慌てて荷物に駆けよって
「詮にプレゼント買ってきたんだった」
とすごく残念そうな顔をした。

詮が喜ぶ顔が見たかったのに。

一生の不覚だ。
と言わんばかりの表情が
いつものクールな彼らしくなくて
思わず見返す。

そんなことでむきになっている彼が嬉しい。
「もう、なんて顔してるのかしら」と
すみれが笑いだす。

たまには父親らしいところも見せたいし。

そういう彼は、詮との暮らしが
途中参加だといつもそう言って
私を詰るのだ。

そんなことをまったく気にも留めない様子の
彼女は少しだけ頬が色づいて
いつもよりも華やかに見える。

「すみれの仕事をしているときの顔。
好きだな。

すごくいい。」

そういいながら彼はまた
私を優しく抱きしめる。

なんだか・・・
こんなにおだやかな時間、
久しぶりかも・・・。

そう思ってうっとりしていたが、
ふとぎょっとした顔をして薪が
固まっている。



どうしたの？


彼が視線を向けた先に目が行く。

「詮！どうしたの」

気が付くと少しあきれた顔をして
私たちを見ていた。

「お前・・いつからいたんだよ」
と言われ

水が飲みたくて来たんだけど。
結構前から・・・。

と静かに答え、
じっと二人の様子を見ていた詮が一言


「仲がいいのはいいんですけど。
ここリビングだよ。寝室行ったら？」



はい。そうします・・・。
小さくすみれたちはそう答えた。


*****


寝室で薪は少なからずショックを受けていた。

すっごい冷めた目で見てた。
おいみたか、あのあいつの冷めた・・・
産まれたころは天使みたいだったのに・・。


寝室でわなわなと震えながら
すみれに詰め寄る。


もう大げさね。
というすみれのほうが落ち着いている。

平気なのか？と尋ねると、

「んー、まあ、フランス生まれ、フランス育ちの子ですから」
と微笑む。


このリング。
ふとそういってすみれは
左の小指につけたピンキーリングを
宙にかざして眺める。

きれいね。
いつも見ているのに。
すごくきれい。
まさか私の指に収まるなんて。


中世のヨーロッパの騎士は
戦地に赴くときにこのガーネットを身に着けたらしいわ。
身を守り、生きて帰れるように・・・・。

それにね、ガーネットには
真実って意味があるのよ。
あなたの生きる使命のようね。

そういっておもむろにバックから
小さな箱をとりだした。

すみれが薪に差し出したのは
ロンド ソロ ドゥ カルティエ だった。

リューズだけ無理を言ってフランスのボスに変えてもらったの。
サファイアからガーネットに。
石はボスからの贈り物でお墨付きです。

思ってもいなかったプレゼントに
薪は少し動揺した。

黒のクラシックなフォルムに
赤いリューズがアクセントになっている。


一秒でも長く生きてね。

この先ずっと。
あなたを見ていたいの。

そういってすみれは彼の頬に軽く優しく
キスをした。


fin

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